１９９８年の自殺者数は３万２千８６３人でした。
３６５日間、途切れること無く毎日、１００人近くの人々が自殺し続けました。そして、24時間中絶えることなく１時間に約４０人の人々が、自らの死を選択していたのです。
今年は、それを上まわっていると言われています。今、この瞬間にも日本のどこかで、ビルの上から寒い下界を見おろしている人がいます。自分の首に、ロープをゆっくりとまきつけ始めている人がいるのです。
これは、異常です。
この事実は恐るべきことだと、私は思います。
敏感に感じ取り、深く沈思するべきです。
近年不可解な事件や現象が多くみられて、やれ世紀末だ、精神の荒廃だとかで騒ぎたてていますが、私は現在を象徴するものは、「環境ホルモン」とこの「自死３万人」だと考えています。
大不況の中、民間企業をはじめ中高年者には未曾有のストレスが襲いかかっています。そのための「過労死」も確かに増えているでしよう。
しかし、１９９７年から約４０％も自殺者の数を押し上げたことは、これだけでは不十分だと思います。
過去にもあった失業、組織からの孤立、過労が、ここに来てなぜこのような多数の死と直結してなければならないのでしょうか。また、時代的な精神のどん底は、幾度となくあったでしょう。
しかし、このようにものすごい数の人が死に急いでいた時代はないのです。
何故今なのでしょうか？
いや、それは逆なんです。「今」だから死んでゆくのです。それが何故なのか私たちがきっちりと考えない限り、この「異常な死」は増え続けるかもしれないのです。
この何故を考えるに当たって、私たちは２つのことを混同してはならないと思います。それら現象の背景であり深層である「要因」と、具体的行為におよぶ脳内反応の「うつ」です。
自殺に向かったほとんどの人は、一時的な意味も含めて「うつ」的状態だったと考えられます。「うつ」は近年では特にめずらしい病ではありません。ＷＨＯでは「気分障害」と表現を変えたぐらいに、一般的にみられる反応だと考えられているのです。
人は、近親者を失った時や大きなショックに出会った時に、自然と「うつ的状態」になるのです。これは、身体が持つ保身的メカニズムだと考えられています。自己における重大事件が起こると、身体は取りあえずブレーキを踏むのです。その状況に対して加速して回避するのではなく、減速し時間をゆっくりと流れさせて、早急な決定を避けようとするのです。それが身体が持っているシステムなのです。
中高年男性にとって「仕事」とは「自己」と直結するくらい大きなウエイトを占めています。それが現実だと思います。それが良いとか悪いというのではなく、それが事実だし、そこから考えなくては間違えると思います。
その仕事が奪われたり、うまく行かなくなったりする中で、「自己喪失感」に支配され、「うつ」的状態になったのです。
我々が考えなくてはならないことの一つは、この「うつ」に対する偏見を取り去り、きちんとこの危険性に対処することです。誰にでも当たり前に起こる脳内反応である「うつ」に対して、きちんと理解すべきです。そしてもう一つの、それを引き起こす背景の「現在」を考えなければなりません。
この２つを混同することなく考えることが、自死３万人に対する唯一の道だと考えます。
実行者の数十倍は、未遂者・予備軍がいると考えられています。その自殺者には必ず、家族・友人・近親者がいるのです。
突然訪れる「隣人の死」は、今この瞬間死への一歩を踏み出している隣人であり、「あなた」なのです。
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